313 - El festín

                Ciudad Beta, una de las metrópolis más grandes que ha visto la humanidad. Un sitio de diversidad cultural  único donde conviven personas de todos los continentes y edades. Hay espacio suficiente para la gente en los cientos de rascacielos que se extienden por manzanas y manzanas. La mancha urbana, que inició a la orillas de un lago y fue devorándolo hasta conquistar todo el valle y más allá de las montañas. Su luz ocultaba para sus habitantes del cielo estrellado, miles de millones de puntos de luz, apuntando todos hacia la oscuridad de la noche eterna en silencio.

                Todas las plazas, oficinas, parques, servicios y negocios se encuentran abiertos las 24 horas pues en una ciudad tan agitada como Beta no había tiempo de descansar y los horarios nocturnos eran tan comunes como los diurnos. La iluminación de las calles opacaba al sol de día y hacía que nadie lo extrañara de noche. Si no fuera por relojes y periódicos de todos los días, la gente no sabría a qué hora o en qué temporada del año se encuentran.

                En cada centro comercial, mercado, plaza y hasta en los pocos parques (incluso en jardines sobre los techos), las áreas de comida eran un punto de convergencia entre personas de todos los países. Ahí se podía uno encontrar comida oriental y occidental por igual; vegetariana y carnívora, orgánica y procesada; Pizzerías, puestos de hamburguesas, de tacos, comida árabe, china, japonesa, italiana y gente de pequeñas comunidades que traía sus propias recetas a la civilización.

                En una ciudad sin sueños ni aspiraciones, los placeres mundanos eran de las pocas fuentes de satisfacción y felicidad para sus ciudadanos. Siempre en fiestas, reuniones o eventos felices, las personas consumían comida en grandes cantidades hasta llenar su estómago tanto que por unos instantes sentían sus cuerpos como si tuvieran alma. Por esto, el arte de la gastronomía estaba bien valuado y los ricos más poderosos se reunían para deleitarse con festines exóticos en clubes privados.

                Cuando el reloj marcó la media noche, anunciando la llegada del día 13 de diciembre, las puertas de uno de estos clubes privados se abrió y los comensales se sentaron en la mesa. Era un grupo pintoresco de alta sociedad. El club era tan secreto que no tenía nombre y sólo los más allegados al dueño del lugar podían apartar una silla para comer en la gran mesa del comedor principal cuyo cupo era para 12 invitados, tras pagar una cantidad de dinero que la mayoría de las personas de Ciudad Beta no verían en su vida.

                El salón principal del club parecía digno de un rey. Adornado con exquisitos murales helénicos de emperadores romanos con platos llenos de alimentos de animales ya extintos y frutas que han evolucionado hasta ser diferentes a las de ese momento. Las sillas revestidas de oro parecían tronos individuales y seis candelabros dorados con incrustaciones de piedras preciosas iluminaban la habitación. La mesa aún no estaba servida pero una docena de cubiertos de plata fueron preparados para los participantes quienes esperaban impacientes y hambrientos sus alimentos.

                Pasó sólo un minuto y el anfitrión, un hombre de piel morena y cabeza calva con pelo negro en sus cejas, vestido con un traje y cuya cara se ornamentaba por un espléndido bigote y una poderosa barba antigua y espesa, llamó la atención tocando una campanilla. Al instante los breves murmullos y conversaciones cesaron; Entonces, de las puertas surgieron dos trecenas de meseros quienes sirvieron vino espumoso en las copas. Luego, el anfitrión levantó una copa casi rebosante del líquido amarillento; Uno a uno, fue cruzando su mirada con la de los concurrentes: A su derecha, tenía a dos hombres con turbantes en su cabeza, uno de tela azul y otro de color blanco; Una dama de vestido aguamarina brillante (que lucía un collar de diamantes) y cabello gris; Un hombre de saco y corbata con un peinado impecable y su rostro aseado; otro caballero de saco y corbata, casi idéntico al anterior excepto que las rayas de su camisa eran de un color diferente; y, finalmente, un hombre mayor que vestía ropa gris casual. El anfitrión luego fijó los ojos en sus huéspedes de la izquierda: Una dama joven con un vestido blanco reluciente, otra señorita de rubia cabellera y ropas negras, un hombre de piel oscura con un sombrero de copa, un joven de chaqueta negra y dos varones de sacos grises, uno con corbata roja y otro de corbata azul pálido.

                —Agradezco a todos por su presencia a lo que será El Festín de sus vidas. Todos aceptaron ser parte de esta experiencia irrepetible y han demostrado su devoción con sus generosas donaciones. No quisiera aburrirlos con discursos que los distraigan de las delicias que están por deleitarlos, pero si hay alguien que tenga la más mínima duda sobre permanecer en este salón, es momento de hacerlo.

Hubo silencio en la habitación, algunas de las personas se voltearon a ver y otros ni se inmutaron. Nadie se levantó, todos estaban ciento por ciento seguros de lo que harían. Al no hallar respuesta alguna, El Anfitrión tomó la campanilla entre sus dedos y la tocó dos veces. Al momento, otro grupo de meseros sirvió la entrada que consistía en sopas, panes y canapés ligeros, nada fuera del otro mundo.

                Mientras gustosos se entretenían disfrutando de los entremeses, un olor sobresalió de entre las sensaciones. Era un aroma irreconocible. Dulce como un caramelo y refrescante como una hoja de lechuga, hacía que los comensales voltearan sus ojos hacia arriba sólo del placer de sentirlo en sus narices. Como si se transportaran por un instante a un mundo de perfección y deleite sin límites. Sus mentes se regocijaban tratando de adivinar el sabor que tendría un manjar con tal perfume.

                Al pasar unos minutos, los primeros platos y las copas fueron desaparecidas por los meseros sigilosamente y comenzaron a servir vasos con agua y píldoras en platos pequeños que los huéspedes tragaron con celeridad. Las pastillas tenían un efecto psicotrópico que volvía a quien se intoxicase con esa sustancia más susceptible de percibir sabores ínfimos, proveyéndoles de la habilidad de percatarse hasta del más mínimo detalle de su cena próxima. Todos salivaban, pero los caballeros de saco y corbata y peinado impecables se esforzaban por disimularlo limpiándose con pañuelos que eran arrojados y recogidos en el aire por los meseros antes de que tocaran el suelo.

                Pasaron unos minutos, en los que los sirvientes volvieron a llenar la mesa de platos con tentempiés refinados pero comunes que los asistentes devoraron enardecidos por las drogas. Casi satisfechos, pero en estado de éxtasis, percibían con mayor intensidad la agradable esencia del platillo final que estaban a punto de disfrutar. Los hombres de los turbantes tenían estos medio desechos y algunos cabellos largos y rizados se escapaban detrás de sus orejas y en sus frentes y ya ninguna corbata estaba ajustada en esa mesa. Entonces se retiraron todos los platos de la mesa y llegó el momento que tanto ansiaban, el plato principal.

                Cuando las puertas se abrieron una vez más, el olor como almizcle que emitían los platillos provocaba a los invitados cuyos ojos enloquecidos no despegaban de su alimento. La comida consistía en una especie de emparedado con relleno cremoso, tan grande como una hamburguesa. El pan tenía semillas de varios tipos y tamaños y el interior parecía una mezcla de carne con hierbas y aderezos. Al momento en que acercaban la comida a sus bocas, algunos tuvieron una sensación similar a la de un orgasmo y cuando tocó sus labios, una de las damas no pudo evitar apretar sus piernas con fuerza. Todos gemían y hasta se retorcían del gozo que sentían. Como una orgía de sabor en sus bocas, sus consciencias se trasladaban a un mundo donde sólo existía la armonía y la felicidad.

                El joven de chaqueta tenía la boca llena de su cena y lloraba. El caballero de piel oscura había perdido su sombrero tiempo atrás y agitaba su cabeza de un lado a otro desquiciado de encanto. Otra de las damas se dejó caer al suelo para retorcerse y estremecer su cuerpo sin el límite de las sillas y a esta le siguió uno de los hombres de saco, quien se tiró al suelo para sacudirse como una lombriz. El clímax que experimentaban sobrepasaba a cualquier sensación de éxito. Más que las victorias de los grandes conquistadores, más que los conciertos más grandes de la historia y que los premios más codiciados. El universo que les fue creado artificialmente por la ciencia era un transporte a la divinidad, a la perfección de lo intangible y subjetivo amor.

                En un estado de inconsciencia absoluta, no tardaron sus cuerpos en dejar de respirar y sus corazones de latir y cuando el último de los 12 cuerpos dejó de moverse, los meseros retiraron los cadáveres, limpiaron las mesas y prepararon todo para la siguiente cena que tenían programada para el próximo día en ese club privado de Ciudad Beta.

FIN

312 – El vórtice.

                Ciudad Beta, una hermosa metrópolis como el mundo nunca había visto. Sus rascacielos se elevaban por encima de montañas. De día, el calor tornaba al asfalto y al concreto de pálido gris. En algunas zonas la luz del sol no alcanzaba a tocar el suelo, pero sus brasas quemaban los techos de los edificios, sobre algunos de los cuales fueron plantados jardines verdes. Las paredes dominaban el paisaje como un laberinto. Allá abajo, sobre el suelo, la gente caminaba a las sombras de las construcciones y el ambiente olía a aire acondicionado que refrescaba los pulmones de una insípida sensación que al exhalarse desaparecía y generaba un efecto de vacío que regresaba al inhalar de nuevo.

                La ciudad no sucumbía al pesar de la noche sino que se alimentaba de ella, cobraba vida y brillaba aún más por de millones de ventanas que pintaban las texturas de un tenue color azul marino oscuro, apenas perceptible. En el suelo, las calles poseían la misma cantidad de iluminación, pero los poderes nocturnos teñían el gris opaco del día por ese tono cerúleo de la profundidad de los océanos.

                Ciudad Beta fue devorando pueblos y ciudades en su expansión. Las pequeñas escuelas de estas poblaciones fueron demolidas para construir grandes instituciones educativas en los alrededores de la ciudad, pero la metrópolis nunca dejó de crecer y aún esos edificios más modernos parecían agujeros oscuros pues su altura no competía con los rascacielos inmensos que lucían como titanes inmortales, algunos de los cuales sobrepasaban los cien pisos.

                Los miles de focos de las escuelas estaban encendidos día y noche. El cielo estrellado rara vez era visible desde esa altura; Esto es debido a los titanes de concreto que rodeaban la institución y por la intensa contaminación lumínica que generaban. Por esto, los estudiantes poco habituados estaban a levantar sus cabezas, pues, sobre ellos, sólo existía la vista pálida y monótona de un cielo sin estrellas. El sutil ruido de las hojas rascándose unas contra las otras al empuje de las brisas que llegaban hasta esas alturas a veces llamaba la atención del oído de los estudiantes y maestros que pasaban cerca de los árboles plantados en perfecto orden en los jardines de las escuelas, sin que estos dieran uso de su cuello o sus ojos para voltear en búsqueda del origen de tal sonido.

                Esa tarde, el viento no soplaba y el  rasguño de las hojas al rosarse sus bordes entre sí sonó a un ritmo más descontrolado de lo usual. Esto llamó la atención de dos alumnos que cruzaban cerca de ese lugar, virando sus miradas ligeramente más alto que la línea del horizonte hacia la copa uno de los 5 árboles que se enfilaban junto al muro de la escuela, tan altos que daban sombra a los primeros cinco pisos de los edificios en la manzana continua. Algo hacía que se agitaran las ramas de aquel que se encontraba en medio de esa hilera.

                Diana y German, de tercer grado de primaria, curioseaban para resolver el enigma de qué podría estar moviendo a esa planta de tal forma. Sus zapatos negros eran del mismo color que sus cabellos; corto de él y largo el de ella. Las mochilas que cargaban eran idénticas excepto porque una era rosa y la otra azul y por los dibujos de un poni, en la primera, y un soldado, en la segunda. Sin embargo, los intentos de ambos resultaron infructuosos en averiguar qué sucedía entre la vegetación. A pesar de esto, lograron llamar la atención de otros alumnos que, extrañados de verlos con la cabeza apuntando hacia arriba, se acercaban y giraban sus sentidos hacia las hojas en movimiento.

Intrigados todos, a algunos de ellos comenzó a entrarles el miedo y preferían no ver, pero la curiosidad siempre les ganaba y volvían a mirar. El resto se acercaba tanto como podía o rodeaban el tronco para observar el fenómeno desde otros ángulos. Por momentos, el movimiento se detenía y las hojas volvían a bailar al compás del viento, pero luego se agitaban arrítmicamente. Arturo, un niño de sexto, se situó junto al tronco e intentó treparlo, pero sólo logró ensuciar sus ropas. Otro consiguió hacerse de un palo de escoba y se lo pasó a Arturo, que era el más alto de ellos, para que intentara abrir un espacio en el follaje que permitiera inspeccionar con más claridad, pero era inútil pues el palo, de apenas metro y medio, ni si quiera llegaba a las primeras ramas, a tres metros de distancia del pasto.

Tras el paso de varios minutos, la escena de decenas de niños volviendo sus cabezas hacia el árbol, atrajo a adultos cercanos: Un par de maestros y el conserje; Algunos infantes les informaron que “había algo” y este rumor se expandió entre los demás. En breve, ya cada uno tenía en sus cabezas historias de qué era lo que había y cómo llegó hasta ahí, siendo el cuento de que un gato estaba atrapado el más popular, pues la mayoría escuchó del conserje salir esa palabra, y aquel de que un extraterrestre se ocultaba para espiarlos y robarles sus dulces la que gustaba a menos. Esta última historia enunciada por un niño regordete que se quejaba y preocupaba constantemente de la desaparición de sus meriendas. También, la idea de que un pájaro tenía ahí su nido fue suficiente para  aburrir a un puñado de estudiantes que se alejaron y siguieron con lo suyo.

El grupo se hizo más grande cuando, por órdenes del director de la escuela, que ya se encontraba en el lugar con su secretaria y un grupo de maestros aduladores que lo seguían a todos lados, siempre asintiendo tras cada orden que él les daba en un intento de ganarse su afecto y un puesto mejor pagado y que requiera menos vocación que dar clases a los alumnos, el conserje trajo una escalera y la clavó al pie del árbol, en la tierra fresca debajo del pasto verde, apoyándolo en el tronco. Con un par de guantes de Kevlar, William trepó pensando que rescataría a un felino que se subió y no supo cómo bajar. Por esto, pidió amablemente a los niños que se hicieran a un lado, por si el animal caía de repente. Conforme ascendía, su cuerpo se fue sumergiendo en la espesura hasta que sólo sus botas enlodadas eran visibles y, mientras lo hacía, la zona donde las hojas se agitaban se convulsionó aún con más intensidad.

Repentinamente, un rugido grave como el croar de un sapo alcanzó a oírse a varios metros a la redonda, seguido por un doloroso y seco quejido de William quien bajó de inmediato, tapándose uno de sus ojos con la mano: De su cara escurría sangre y la mayoría de las niñas gritaron al unísono ante la escena. Algunos varones emitieron ruidos huecos de asombro. El conserje urgía una ambulancia y el director indicaba que se trajera a los bomberos también, mientras los alumnos sollozaban y varios maestros trataban de calmarlos afirmando que no se trataba de una herida profunda y pronto se pondría bien. Pero lo que asustaba más a los infantes no era la sangre sino aquello que sus imaginaciones le indicaban que estaba en ese árbol. Ya no era simplemente un gatito, ahora se trataba, según sus mentes jóvenes, de un monstruo horrible y, si “casi mataba” a un adulto, ellos poca oportunidad tendrían de defenderse contra tal abominación.

William no sabía qué era, le pareció ver algo gris que se movía, luego escuchó el sonido y, al voltear, fue golpeado por un objeto delgado. Para él, quien presenció de cerca los hechos, era incierto si lo golpeó una rama, fue arañado por un gato o algo más peligroso se ocultaba ahí. De cualquier forma, no volvería a subir, pues les bastaba con saber que la herida le abrió la piel por encima del ojo, sin que su vista se afectara, más allá de las gotas de sangre que le escurrían de su ceja.

Tras minutos de agitación, llegó una ambulancia y los paramédicos se encargaron de atender al conserje que no quería saber nada ni que le preguntaran al respecto. Después llegaron los bomberos; tras explicarles la situación por el director, pensaron que se trataba de algún animal acorralado, por lo que estacionaron su camión sobre la acera, junto al muro, y elevaron su escalera mecánica hacia el árbol. Armado con una red y sus ropas gruesas, además de su casco, un bombero se internó en las profundidades de la copa intentando resolver el misterio. En la calle, muchos curiosos se acercaban y tomaban fotografías con sus celulares del evento, sin saber qué era lo que ocurría. Casi todos aquellos que preguntaban, se iban satisfechos con la respuesta de que probablemente todo el alboroto era originado por un felino.

Los segundos se hicieron eternos, en especial para los alumnos de la escuela, mientras el valiente bombero se sumergía en el enigma. Pero el mismo rugido agudo resonó y la escalera se estremeció. Esta vez, el rugido se repitió numerosas veces, hasta que el cuerpo del bombero cayó dentro de la escuela, sobre el pasto al pie del tronco... Inmóvil. Sus ropas estaban tan rotas como ensangrentadas y no tenía su casco, pues se quedó colgando de una rama. Los paramédicos corrieron a asistirlo, pero mientras lo subían a la camilla todo el árbol tembló y una luz cegó a todos aquellos que no estaban cansados del cuello de tanto observar hacia arriba.

Una corriente de aire estremecía la escuela y las calles a su alrededor y del cielo brotó un vórtice de luz que sumergió todo en una blancura total, cegando a todo aquel abriera los ojos, incluyendo a los paramédicos que buscaban signos vitales en el bombero caído. En ese instante, que fue eterno para muchos, los sonidos de la ciudad se silenciaron por un instante y sólo el extraño croar hizo eco en las mentes de los espectadores. A este ruido grave le respondió uno similar, proveniente de la fuente de luz sobre los edificios

Cuando las sombras regresaron para darle forma y profundidad a los objetos, el árbol había perdido gran parte de sus hojas y sus ramas ya no se agitaban más que al ritmo calmo de la brisa natural. El bombero en el suelo se desangraba agonizante y con sus últimos esfuerzos trataba de susurrarle algo a los paramédicos, pero estas palabras no alcanzaban a ser lo suficientemente legibles como para que tuvieran sentido. Así, mientras lo subían a una camilla, su cuerpo se relajó por completo.

De lo sucedido ese día corrieron muchos rumores, pero la mayoría concordaba en que se trató de un extraño y misterioso fenómeno inexplicable. Algunos creían que el bombero intentó decir “Están aquí”; otros, afirmaban que sus últimas palabras iban dirigidas a su esposa; Lo que es seguro, es que esos alumnos no olvidarán ese croar o la columna de luz que a su escuela bajó en forma de vórtice.